Nous parlons bien d’un écrin : celui du Nord-Est de l’Alaska, aussi connut sous le nom d’Arctic National Wildlife Refuge. Équivalent à la superficie de l’Autriche, cette terre est la résidence des peuples Inuit et Iñupiat pour la partie Nord, et du peuple Gwich’n pour la partie sud. Et cela ne représente qu’une poignée de villages répartis sur l’ensemble du territoire.
Alaska. 1900 km a travers ANWR. Circle – Fort Yukon – Arctic Village – Kaktovik – Toolik Field station
Dans cet écrin du bout du monde, la longue saison est celle de la neige. D’Octobre à Mai, c’est l’écosystème dans son intégrité qui se métamorphose. Les hommes s’emmitouflent de vêtements et se déplacent en motoneige, les lièvres et les lagopèdes se recouvrent de leurs parures blanches, les caribous fuient le blizzard de la toundra vers les hauts plateaux de la forêt boréale, les grizzly vont se coucher, et la lumière se fait rare à défaut des aurores et des étoiles. Les loups, les renards, les lynx et les volverines rodent, certains en groupe, d’autres seul, mais toujours à l’affût d’un dîner.
Parce que la neige est un élément central pour toutes les espèces de ce paysage nordique, une équipe de scientifiques a traversé le pays du Sud au Nord en mars dernier, afin d’y étudier le manteaux neigeux ; expédition à laquelle j’ai eu la chance d’être intégrer. Notre route nous a amenés parmi les zones les plus inaccessibles du refuge, au cœur des montagnes de Brooks, rarement visitées par homo sapiens en période hivernale. Voici donc quelques clichés de cette aventure pris le long du chemin.
Simon Filhol 